Il sacramento nella tradizione e fede cristiana è un segno efficace della grazia di Dio . I sacramenti per essere tali, devono essere stati istituiti da Gesù Cristo e sono affidati, per i cattolici, alla Chiesa per la loro amministrazione. Si tratta di segni esteriori, fatti di gesti ed elementi quali acqua, olio, pane, vino, accompagnati da parole precise che veicolano la grazia di Dio che così raggiunge l'uomo.

Sono considerati efficaci in sé stessi, cioè indipendentemente dalla dignità dei ministri ordinati che li celebrano. Essi cioè agiscono ex opere operato (lett. per il fatto stesso che vengono fatti). Il termine è la traduzione del latino sacramentum e corrisponde al greco mysterion .